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| BBC: Norbert Hirschhorn criou a mistura de de açúcar, sal e água; o barato e eficaz soro caseiro |
A fórmula, hoje, é mundialmente conhecida: uma solução
simples de açúcar, sal e água. Uma mistura que pode ter salvado até 50
milhões de pessoas.
Encontrar um equilíbrio entre esses
elementos foi o feito essencial dela, e o médico Norbert Hirschhorn teve
um papel-chave na descoberta das medidas certas na preparação do soro
caseiro.
Um caso emblemático: depois de dois dias sofrendo
diarreia, um bebê egípcio de três meses não tinha forças nem para
levantar a cabeça e mamar no peito da mãe. Médicos temiam pelo pior: a diarreia grave é uma das principais causas de morte em países em desenvolvimento.
Com
um tratamento simples, pouco mais de quatro horas depois ele estava bem
o suficiente para retomar a amamentação - tudo graças a uma solução
barata de açúcar e sal.
Hirschhorn descreve a transformação
causada pela terapia de reidratação oral como incrível. "Você entra em
uma sala e a criança ou o adulto está perto da morte. Eles têm olhos
fundos, respiram acelerado, a pele e as unhas estão azuladas", conta.
Ver alguém se recuperar é "como ver Lázaro voltar dos mortos - um milagre", diz ele.
Medida certa
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| AFP: Irmãos atingidos por diarreia e desidratação no Sudão, em foto de 2004:
segundo a OMS, a diarreia mata cerca de 760 mil crianças por
ano
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Hirschhorn se envolveu em pesquisas sobre terapia de
reidratação oral em 1964. Ele prestava serviço militar nos Estados
Unidos no serviço público de saúde e foi enviado para o que é hoje
Bangladesh, que padecia de uma grave epidemia de cólera.
A
cólera causa diarreia grave e pacientes rapidamente perdem muita água e
sais. Os infectados ficam extremamente desidratados e podem entrar em
choque e morrer em poucas horas. Na região, até 40% dos moradores que
não tratavam cólera estavam morrendo.
À época, o
tratamento de reidratação era administrado por via intravenosa no
hospital. Era caro, e muitas vezes, inalcançável para os que mais
precisavam dele. O objetivo era encontrar uma maneira de dar o
tratamento por via oral e assim ajudar muito mais gente.
Outros
haviam tentado no passado encontrar o equilíbrio certo de açúcar, sais e
água para um tratamento oral. Hirschhorn trabalhava com o capitão
Robert Phillips, que havia tentado ele próprio, sem sucesso, sua própria
mistura anos antes. Vários pacientes morreram durante os testes.
Phillips
estava muito receoso em deixar Hirschhorn realizar sua própria
pesquisa. "Ele já havia tentado a solução quando estava na Marinha em
Taiwan e nas Filipinas, mas não acertou na medida, que era muito
concentrada, e piorou as coisas", disse Hirschhorn.
O trabalho de
Hirschhorn se baseou nos estudos de Phillips e de outro colega, David
Sachar. Sachar havia mostrado que o corpo poderia transportar sódio
assim que glicose fosse adicionada - algo fundamental no combate à
desidratação.
Mas
a medida correta era fundamental: a quantidade maior ou menor de
qualquer um dos ingredientes poderia fazer com que a solução não apenas
não funcionasse, mas causasse danos mais graves.
"As proporções
são cruciais. Para obter a absorção ideal de água, você precisa da mesma
quantidade de glicose e sódio", disse Hirschhorn.
Foi um estudo
pequeno, de apenas oito pacientes, no qual a terapia de reidratação foi
aplicada usando uma sonda nasogástrica, que provou que a combinação
funcionava.
No hospital e em casa
Hirschhorn
disse que havia descrença de que uma mistura tão simples pudesse ser
tão eficaz. "Sua simplicidade era sua própria inimiga. Levou muito
tempo, muito tempo para convencer os pediatras de que fosse segura."
A
publicação científica Lancet descreveu a terapia de reidratação oral
como "potencialmente o avanço médico mais importante" do século 20.
O
Unicef, fundo da ONU para infância, disse que nenhuma outra inovação
médica do século "teve o potencial de evitar tantas mortes em um curto
período de tempo e custo tão pequeno".
Agora, a eficácia é mundialmente conhecida e usada por médicos em clínicas e em casas por pais.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) adverte que a diarreia é a segunda principal causa de morte de crianças menores de cinco anos, responsável pela morte de cerca de 760 mil crianças por ano.
E qual é a sensação de saber que seus esforços ajudaram a salvar mais de 50 milhões de pessoas?
Hirschhorn
conta a história de uma viagem ao Egito, muitos anos depois de seu
trabalho clínico. Durante uma conversa com um taxista, descobriu que o
filho dele havia sido salvo por reidratação oral quando criança. O
garoto cresceu para virar um jovem estudante, realizando seus próprios
estudos científicos nos EUA.
"Essa troca", diz Hirschhorn, ainda
visivelmente emocionado, "teve um impacto grande em mim, tanto quanto
todas as estatísticas juntas".
BBC Brasil / iG
