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Por Kate Kelland
LONDRES (Reuters) - Cientistas envolvidos no combate à malária descobriram uma forma de manipular geneticamente grandes populações de mosquitos, com a esperança de no futuro reduzir drasticamente a proliferação da doença.
Em estudo publicado na revista Nature, os pesquisadores do Imperial College, de Londres, e da University de Washington, em Seattle (EUA), relataram que, após fazer alterações genéticas específicas em alguns mosquitos e permitir que eles procriassem, tais alterações poderiam ser transmitidas para grandes populações de mosquitos em poucas gerações.
Esse é o primeiro experimento demonstrando esse princípio, segundo os cientistas, e o resultado sugere que no futuro será possível difundir mudanças genéticas que dificultem a transmissão da malária pelos mosquitos.
A malária é uma doença infecciosa que afeta mais de 240 milhões de pessoas por ano, matando cerca de 850 mil delas - inclusive um grande número de crianças na África. Não existe vacina, e a prevenção é feita por pesticidas e mosquiteiros (redes sobre as camas).
Na nova experiência, os cientistas demonstraram que um elemento genético modificado, chamado I-SceI, pode ser incorporado ao DNA de mosquitos em cativeiro, sendo transferido a outras gerações na natureza. Seria possível, então, alterar o código genético dos mosquitos para impedi-los de transmitir o parasita da malária, o "Plasmodium falciparum".
Há cerca de 3.500 espécies de mosquitos no mundo, mas poucas delas transmitem a malária. Os pesquisadores disseram que a manipulação genética poderia permitir um maior foco no controle apenas das espécies mais perigosas.
Na experiência, foi usado um gene fluorescente verde para monitorar a mudança genética e sua transmissão a outras gerações. Agora, a equipe está voltada para genes que o mosquito usa para se reproduzir ou para transmitir a malária.
LONDON (Reuters) - Scientists involved in combating malaria found a way to genetically manipulate large populations of mosquitoes, hoping to drastically reduce the future spread of the disease.
In a study published in the journal Nature, researchers from Imperial College London and University of Washington in Seattle (USA) reported that, after making specific genetic alterations in some mosquitoes and allow them to procreate, such changes could be transmitted for large populations of mosquitoes in a few generations.
This is the first experiment demonstrating this principle, the scientists said, and the result suggests that the future will be possible to spread the genetic changes that hinder the transmission of malaria by mosquitoes.
Malaria is an infectious disease that affects over 240 million people annually, killing about 850,000 of them - including a large number of children in Africa. There is no vaccine, prevention is done by pesticides and mosquito nets (nets over the beds).
In the new experiments, scientists demonstrated that a modified genetic element, called I-SCEI, can be incorporated into the DNA of mosquitoes in captivity, being transferred to other generations in nature. Was it possible, then change the genetic code of mosquitoes to prevent them from transmitting the malaria parasite, the "Plasmodium falciparum".
There are about 3,500 species of mosquitoes in the world, but few of them transmit malaria. The researchers say that genetic manipulation could allow a greater focus on controlling only the most dangerous species.
In the experiment, we used a green fluorescent gene to monitor the genetic change and its transmission to other generations. Now the team is focused on genes that the mosquito uses to reproduce or transmit malaria.
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