A leucemia é um grupo de cânceres que se originam no sangue, formando células da médula óssea.O termo "leucemia" significa literalmente "sangue branco". Os glóbulos brancos (leucócitos) são usados pelo corpo para combater as infecções e outras substâncias estranhas. Eles são produzidos na medula óssea.
A leucemia leva a um aumento incontrolável no número de glóbulos brancos imaturos (ou blastos).
Com o tempo, esses blastos leucêmicos preenchem a medula óssea e impedem que células vermelhas saudáveis, plaquetas e glóbulos brancos maduros (leucócitos) sejam produzidos. Sintomas que colocam a vida em risco podem ser desenvolvidos.
Os blastos saem da medula e entram na corrente sanguínea e no sistema linfático. Eles também podem percorrer o cérebro e a medula espinhal (o sistema nervoso central) e outras partes do corpo.
As leucemias dividem-se em dois grandes tipos:
- Aguda (que progride rapidamente com muitos glóbulos brancos imaturos)
- Crônica (que progride mais lentamente e tem mais glóbulos brancos maduros)
Dentro destes grupos existem:
- Leucemia linfocítica aguda (LLA)
- Leucemia mieloide aguda (LMA)
- Leucemia linfocítica crônica (LLC)
- Leucemia mieloide crônica (LMC)
- Leucemia de células pilosas
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