A demência é a perda da função cerebral que ocorre com determinadas doenças. Ela afeta a memória, o raciocínio, a linguagem, o juízo e o comportamento.
Nomes alternativos
Síndrome cerebral crônica; demência com corpos de Lewy; DCL; demência vascular; comprometimento cognitivo leve; MCI
Causas, incidência e fatores de risco
Foto: ADAM
O sistema nervoso central é formado pelo cérebro e pela medula espinhal. O sistema nervoso periférico inclui todos os nervos periféricos
A maioria dos tipos de demência é irreversível (degenerativa). Irreversível significa que as alterações no cérebro que estão provocando a demência não podem ser interrompidas ou desfeitas. O Mal de Alzheimer é o tipo mais comum de demência.
A doença com corpos de Lewy é a principal causa de demência em adultos idosos. As pessoas com essa doença têm estruturas proteicas anormais em certas regiões do cérebro.
A demência também pode ocorrer devido a vários derrames pequenos. Isso é chamado de demência vascular.
As seguintes doenças também podem levar à demência:
- Doença de Huntington
- Doença de Pick
- Paralisia supranuclear progressiva
- Infecções que podem afetar o cérebro, como HIV/AIDS e doença de Lyme
Algumas causas da demência podem ser interrompidas ou revertidas se forem detectadas a tempo, inclusive:
- Tumores cerebrais
- Alterações nos níveis de açúcar, sódio e cálcio no sangue (consulte: Demência devido a causas metabólicas)
- Baixos níveis de vitamina B12
- Hidrocefalia normotensiva
- Uso de determinados medicamentos, incluindo a cimetadina e alguns medicamentos para diminuir o colesterol
- Abuso crônico do álcool
Em geral, a demência ocorre em pessoas mais velhas. É rara em pessoas com menos de 60 anos. O risco de demência aumenta conforme a pessoa envelhece.
Sintomas
Entre os sintomas da demência estão dificuldade em muitas áreas da função mental, como:
- Linguagem
- Memória
- Percepção
- Comportamento emocional ou personalidade
- Capacidades cognitivas (como cálculo, pensamento abstrato ou capacidade de julgamento)
Geralmente, a demência começa com esquecimento.
O comprometimento cognitivo leve é o estágio entre o esquecimento normal devido ao envelhecimento e o desenvolvimento da demência. As pessoas com MCI têm problemas leves com o raciocínio e a memória que não interferem nas atividades diárias. Muitas vezes, elas estão cientes do esquecimento. Nem todas as pessoas com MCI desenvolvem demência.
Os sintomas da MCI incluem:
- Esquecer eventos ou conversas recentes
- Dificuldade para realizar mais de uma tarefa ao mesmo tempo
- Dificuldade para resolver problemas
- Levar mais tempo para realizar atividades mentais mais complexas
Os primeiros sintomas da demência podem incluir:
- Problemas de linguagem, como dificuldade para encontrar o nome familiar dos objetos
- Perder itens
- Perder-se em caminhos familiares
- Alterações de personalidade e perda das habilidades sociais
- Perda de interesse em coisas de que gostava antes, falta de ânimo
- Dificuldade de realizar tarefas que exigem algum raciocínio, mas que antes eram feitas com facilidade, como conferir os gastos no talão de cheques, jogar (buraco ou outros jogos) e aprender novas informações ou rotinas
À medida que a demência avança, os sintomas se tornam mais óbvios e interferem com a capacidade da pessoa de cuidar de si mesma. Os sintomas podem incluir:
- Esquecer detalhes de eventos recentes
- Esquecer eventos da própria história de vida, perder consciência de quem a pessoa é
- Alterações nos padrões de sono, acordando durante a noite frequentemente
- Maior dificuldade de ler ou escrever
- Capacidade de discernimento diminuída e perda da capacidade de reconhecer o perigo
- Usar palavras erradas ou não pronunciar as palavras corretamente, falar em frases confusas
- Evitar contato social
- Ter alucinações, discussões, gestos e comportamentos violentos
- Ter delírios, depressão ou agitação
- Dificuldade de realizar tarefas básicas, como cozinhar, vestir-se adequadamente ou dirigir
As pessoas com demência severa não conseguem:
- Compreender a linguagem
- Reconhecer familiares
- Realizar atividade básicas e cotidianas, como comer, vestir-se e tomar banho
Outros sintomas que podem ocorrer com a demência:
- Problemas de deglutição
Exames e testes
Muitas vezes, a demência pode ser diagnosticada com base no histórico e exame físico por um médico ou enfermeiro habilidosos. O médico fará a anamnese, o exame físico (incluindo um exame neurológico) e realizará alguns testes de função mental denominados exame do estado mental.
O médico poderá solicitar testes para determinar se outros problemas estão causando ou piorando a demência.
Essas doenças incluem:
- Deficiência vitamínica
- Tumor cerebral
- Intoxicação de medicamentos
- Infecção crônica
- Depressão severa
Os seguintes exames e procedimentos podem ser feitos:
- Nível de vitamina B12
- Nível de amônia no sangue
- Perfil metabólico (Chem-20)
- Gasometria arterial
- Análise do líquido cefalorraquidiano (LCR)
- Níveis de drogas e álcool (análise toxicológica)
- Testes de exposição a metais como chumbo ou arsênico
- Eletroencefalograma (EEG)
- Teste de glicose
- Tomografia computadorizada da cabeça
- Exame da função hepática
- Teste de estado mental
- Ressonância magnética da cabeça
- Cálcio sérico
- Eletrólitos séricos
- Exames de função da tireoide
- Nível de hormônio estimulador da tireoide
- Urinálise
Tratamento
O objetivo do tratamento é controlar os sintomas da demência. O tratamento depende da doença que esteja causando a demência. Algumas pessoas necessitam ser internadas por um curto período.
Interromper ou alterar a medicação que piora a confusão pode melhorar a função cerebral.
Cada vez mais evidências apontam para os benefícios que alguns tipos de exercícios mentais podem trazer para melhorar a demência.
Muitas vezes, tratar as doenças que levam à confusão melhora significativamente o funcionamento mental. Essas doenças incluem:
- Anemia
- Hipóxia
- Depressão
- Infecções
- Distúrbios nutricionais
- Distúrbios da tireoide
Talvez seja necessário tomar medicamentos para controlar os problemas comportamentais causados pela perda da capacidade de julgamento, maior impulsividade e confusão.
Os possíveis medicamentos incluem:
- Antipsicóticos
- Estabilizadores de humor
- Drogas que afetam a serotonina
- Estimulantes
- Algumas drogas podem ser usadas para diminuir a velocidade de piora dos sintomas. Geralmente, o benefício trazido por essas drogas é pequeno e os pacientes e suas famílias podem não perceber muita diferença.
Os olhos e os ouvidos de uma pessoa devem ser examinados regularmente. Talvez seja necessário usar aparelhos auditivos, óculos ou se submeter a cirurgia de catarata.
Geralmente, a psicoterapia ou a terapia de grupo não ajudam porque podem causar mais confusão.
Evolução (prognóstico)
As pessoas com comprometimento cognitivo leve nem sempre desenvolvem demência. Entretanto, quando a demência ocorre, ela geralmente piora e, muitas vezes, diminui a qualidade e a expectativa de vida.
Complicações
As complicações dependem da causa da demência, mas podem incluir o seguinte:
- Abuso por um cuidador sobrecarregado
- Aumento das infecções em qualquer parte do corpo
- Perda da capacidade funcional ou de cuidar de si mesmo
- Perda da capacidade de interagir
- Menor expectativa de vida
- Efeitos colaterais dos medicamentos para tratar a doença
Ligando para o médico
Ligue para seu médico se:
- A demência se desenvolver ou houver uma mudança no estado mental
- O estado de uma pessoa com demência piorar
- Você não for capaz de cuidar em casa de uma pessoa com demência
Prevenção
A maioria das causas da demência não pode ser prevenida.
Você pode reduzir o risco de demência vascular, causada por uma série de pequenos derrames, parando de fumar e controlando a hipertensão arterial e o diabetes. Seguir uma dieta com pouca gordura e fazer exercícios regularmente também pode reduzir o risco de demência vascular.
Fonte iG
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