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| Steve Kagan/The New York Times Maggie Alejos e o marido, Luis, em sua casa; ela buscou um tratamento com células-tronco |
Em um hospital aqui, os médicos extraíram cerca de 200 gramas de gordura de
suas coxas, esperando coletar cerca de 130 milhões de células-tronco para
implantá-las em seus pulmões.
Em toda a internet -- onde Alejos soube do instituto em Tijuana --, as
células-tronco de adultos são promovidas como a cura para tudo, de pele flácida
a medulas espinhais seccionadas.
Na superfície, a alegação é plausível. Cientistas descobriram que a gordura,
a medula óssea e outras partes do corpo contêm células-tronco, células imaturas
que podem se rejuvenescer.
Mas ainda não foi provado que essas células possam se regenerar em qualquer lugar onde sejam colocadas, ou sob que condições isso poderia ocorrer. E também permanecem questões de segurança.
Mesmo assim, isso não atrapalhou a ascensão de uma indústria internacional
que atende a clientes que pagam dezenas de milhares de dólares por uma chance de
conseguir um milagre pessoal.
O doutor Hesham Sadek, do Centro Médico Southwestern da Universidade do Texas
em Dallas, que estuda a regeneração do músculo cardíaco, teme que o dilúvio
mercadológico torne difícil para os pacientes distinguirem entre ciência e
engodo. "Isto realmente tem o potencial de minar a legitimidade de todo o
campo", disse.
A Sociedade Internacional para Pesquisa de Células-Tronco emitiu uma
declaração segundo a qual o uso dessas células fora de ambientes científicos é
"uma ameaça para o bem-estar e a autonomia do paciente e para o processo
científico".
Tijuana, no norte do México, tem cerca de 200 clínicas que oferecem terapia
de células-tronco adultas. O doutor Javier Lopez, fundador do Instituto de
Medicina Regenerativa, nasceu e estudou em Tijuana, mas viveu e trabalhou do
outro lado da fronteira, em San Diego, na Califórnia, por mais de 30 anos,
principalmente como administrador de centros de saúde.
Ele diz que dirige o instituto dentro do quadro aceito de testes clínicos: os pacientes assinam formulários de autorização, reconhecendo que o tratamento é experimental. Os estudos são registrados na Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos.
Ser aceito para o tratamento exige mais que dinheiro. Os protocolos e
procedimentos são aprovados pelo Conselho de Revisão Institucional (IRB, sigla
em inglês), no Hospital Angeles Tijuana, e são administrados por médicos do
hospital. "O foco de nosso teste, desde o primeiro dia, é para a segurança", diz
o doutor Lopez.
Mas Leigh Turner, um bioético da Universidade de Minnesota, diz que o
instituto ultrapassa os limites entre teste e tratamento. O formulário de
consentimento do paciente "não seria aprovado por um IRB americano competente",
disse o doutor Turner, e os depoimentos em seu site na web dão ênfase apenas aos
resultados.
Além disso, estudar pacientes que pagam mina a validade dos testes
científicos, segundo o doutor Turner. A amostragem de pacientes é inclinada para
os que têm meios, e seu investimento financeiro pode ampliar um efeito placebo
já forte.
O doutor Lopez diz que os cientistas no México não têm o apoio à pesquisa do
governo disponível nos EUA, o que deixa os estabelecimentos como o dele sem
alternativa além de cobrar dos pacientes.
Há poucas evidências que indiquem se os tratamentos com células-tronco de
adultos oferecidos funcionam. Paul Knoepfler, um pesquisador de células-tronco
na Universidade da Califórnia em Davis, diz que a falta de dados é preocupante.
"Temos um enorme entusiasmo sobre o potencial da terapia com células-tronco",
disse o doutor George Q. Daley, que estuda as células-tronco para doenças do
sangue na Escola de Medicina de Harvard.
"Dito isso, elas não são agentes mágicos que percorrem seu corpo e consertam
as coisas. É frustrante ver pessoas que, mesmo bem intencionadas, não agem no
melhor interesse de seus pacientes."
De volta a St. Anne alguns dias depois do procedimento, Alejos teve um breve
surto de pneumonia no verão, mas em geral não se sente melhor nem pior que antes
do tratamento. Ela sabe que não será curada. Seus sonhos são modestos, como
ficar livre do oxigênio o suficiente para ir ao cinema.
Folhaonline
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