Células capazes de gerar novos neurônios reguladores do apetite podem oferecer solução duradoura para distúrbios alimentares
Pesquisadores da Universidade de East Anglia, no Reino Unido, identificaram uma população de células-tronco capaz de gerar novos neurônios reguladores do apetite no cérebro de roedores jovens e adultos.
Anteriormente acreditava-se que as células nervosas do cérebro associadas com a regulação do apetite eram geradas totalmente durante o desenvolvimento de um embrião no útero e, portanto, seus números eram fixos para toda a vida.
A descoberta pode oferecer uma solução duradoura para os distúrbios alimentares, como a obesidade.
A obesidade atingiu proporções de epidemia global. Mais de 1,4 bilhão de adultos em todo o mundo estão acima do peso e mais de meio bilhão são obesos. Problemas de saúde associados incluem diabetes tipo 2, doenças cardíacas, artrite e câncer. Pelo menos 2,8 milhões de pessoas morrem a cada ano como resultado de excesso de peso ou obesidade.
Os cientistas investigaram a seção do hipotálamo do cérebro, que regula os ciclos de sono e vigília, as despesas de energia, apetite, sede, a liberação de hormônio e muitas outras funções biológicas críticas. O estudo analisou especificamente as células nervosas que regulam o apetite.
Eles estabeleceram que uma população de células do cérebro chamada 'tanycytes' comporta-se como células-tronco e adicionam novos neurônios para o circuito de regulação de apetite no cérebro de ratos após o nascimento e na idade adulta.
"Ao contrário de dieta, a tradução desta descoberta poderia eventualmente oferecer uma solução permanente para combater a obesidade. A perda ou avaria dos neurônios no hipotálamo é a principal causa de distúrbios alimentares, como a obesidade. Até recentemente, pensava-se que todas estas células nervosas eram geradas durante o período embrionário e que o circuito que controla o apetite era fixo. Mas este estudo mostrou que o circuito neural que controla o apetite não é fixo em número e poderia ser manipulado para resolver numericamente transtornos alimentares", afirma o pesquisador chefe Mohammad K. Hajihosseini.
O próximo passo da equipe é definir o grupo de genes e processos celulares que regulam o comportamento e atividade das ' tanycytes' . "Esta informação irá ajudar a nossa compreensão das células-tronco do cérebro e pode ser explorada para desenvolver medicamentos capazes de modular o número ou o funcionamento dos neurônios reguladores do apetite", observa Hajihosseini.
O objetivo de longo prazo é traduzir este trabalho para os seres humanos, o que poderia levar até cinco ou 10 anos. Isso poderia permitir uma intervenção permanente na infância para aqueles predispostos a obesidade, ou mais tarde na vida quando a doença torna-se aparente.
Fonte isaude.net
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